ネイビー９年間ありがとう たつの唯一の盲導犬引退

たつの市龍野町富永の鍼灸（しんきゅう）師泉重臣（しげみ）さん（５６）を支えてきた盲導犬ネイビーが、高齢のため七月で引退することになった。泉さんの両目となり、一心同体で歩んだ九年間。残りの日々に言い尽くせぬ感謝を込める。「ネイビー、ありがとう」と。（古根川淳也）
　ネイビーはラブラドルレトリバーの雄で十一歳。同市内唯一の盲導犬で、泉さんにとっては二代目だ。人間なら七十-八十歳にあたり、引退時期を迎えていた。
　出会いは一九九九年。新米盲導犬として、大阪府内の訓練所で泉さんと二週間の共同生活を送った。最初は泉さんを電柱にぶつけて転倒させるなど、相性は決してよくなかったという。
　家に来た日も命令を聞かず、泉さんは「連れて帰ってくれ」と訓練士に声を荒らげたこともあった。しかし、次第に指示を覚え、路上の空き缶や水たまりも回避してくれるようになった。今では思い通りに動く「体の一部」だという。
　五月に引退させることを決心。余生は、幼少期を過ごした徳島県の家庭で過ごすことになった。
　別れが決まり、泉さんは十数年ぶりにつえだけで外出した。五分もしないうちに看板にぶつかり、ネイビーがいかに危険を避けてくれていたか実感したという。
　盲導犬は全国に九百九十一頭（二〇〇六年）しかおらず、泉さんも三代目のめどが立っていない。
　感謝を込め、ネイビーの「おわかれ会」を二十七日午後一時半から、同市福祉会館で開く。（６月２７日神戸新聞）